L’actualité européenne est secouée par une proposition étonnante de Microsoft : engager Mario Monti, le commissaire européen en charge des questions de concurrence, comme président de son conseil d’administration. Ce revirement soulève des interrogations, notamment sur la légitimité d’une telle offre, surtout après que Microsoft a été condamné par la Commission pour abus de position dominante, avec une amende record de 497,2 millions d’euros. La firme de Bill Gates, confrontée à une pression grandissante suite à sa sanction, semble désespérée. Selon des sources anonymes, la rémunération incroyable de 49 millions d’euros par an, soit 490 millions en dix ans, évoque la somme de l’amende, ce qui en dit long sur la stratégie de Microsoft pour redorer son image. Rappelons qu’en 2004, la Commission européenne avait déjà sévèrement sanctionné Microsoft pour avoir affaibli la concurrence en liant son lecteur Windows Media Player à son système d’exploitation. La situation devient encore plus complexe avec l’interception de l’offre par des services secrets britanniques, alertant sur les manigances derrière cette proposition. Face à cette crise, la Commission se réunit en urgence pour envisager l’adoption d’un code d’éthique pour ses commissaires, un pas vers la transparence et l’intégrité. Microsoft se retrouve ainsi au cœur d’un imbroglio qui pourrait changer la donne sur la régulation de la concurrence en Europe.
Démentiel ! C’est le mot qui revient le plus souvent dans les conversations depuis ce matin, quand le porte-parole de la Commission européenne a confirmé l’incroyable nouvelle : Microsoft a adressé au commissaire européen Mario Monti chargé des dossiers de concurrence au sein de l’exécutif européen, une proposition formelle visant à engager ce dernier en qualité de président de son conseil d’administration.
Selon des sources proches du dossier qui souhaitent rester anonymes, « la proposition formulée par la société de Bill Gates est absolument irréelle en termes de rémunération, et démontre l’embarras de cette firme suite à sa condamnation par les autorités européennes ».
On se souvient qu’il y a quelques années, un commissaire chargé de la société de l’information avait été engagé à l’issue de son mandat par une société de télécoms. La gêne était palpable à l’époque. On dit qu’un âne ne bute jamais deux fois sur la même pierre … la Commission européenne se penche activement sur ce vieux dicton depuis hier.
Rétroactes
Ce 24 mars 2004, la Commission européenne, représentée par le commissaire Mario Monti a déclaré Microsoft coupable d’abus de position dominante à deux reprises au moins :
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Microsoft a illicitement élargit aux serveurs « bas de gamme » le pouvoir que lui confère sa position dominante dans le secteur des ordinateurs personnels ;
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en liant Windows Media Player au système d’exploitation pour ordinateurs personnels Windows, Microsoft a affaiblit la concurrence sur la qualité intrinsèque, étouffé l’innovation et réduit, en définitive, le choix offert au consommateur
La sanction prononcée était à la hauteur des manquements :
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497,2 millions d’euros d’amende
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l’obligation de divulguer une documentation complète et précise sur les interfaces de Windows, de manière à assurer une interopérabilité totale entre les serveurs de groupe de travail concurrents et les PC et serveurs sous Windows.
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L’obligation de proposer une version de son système d’exploitation Windows pour PC clients ne comprenant pas le lecteur Media Player
Quand le scandale éclate
Microsoft avait hurlé devant la condamnation, et annoncé son intention d’aller en appel.
Finalement, c’est par la bande qu’elle a réagit, en proposant à monsieur Monti des siéger à son conseil d’administration, en qualité de président !
Les sources anonymes insistent sur la symbolique de la rémunération incroyable proposée : « 49 millions d’euros par an, pendant 10 ans. Faites le compte : 497 millions au total. Juste le montant de l’amende … ! ».
La riposte annoncée
On sait que les Anglais ont été, avec les Français, ceux qui ont adopté la ligne la plus dure dans le dossier Microsoft : leur industrie florissante est directement concurrente de la firme US.
Ce sont leurs services secrets qui ont intercepté le courriel contenant la proposition de contrat et qui ont révélé le pot aux roses. Détail amusant : l’interception a été rendue possible grâce au matériel du réseau Echelon mis au point par les Américains avec du matériel … Microsoft !
La Commission se réunit ce jour, 1er avril, en urgence, afin d’évaluer la situation. On murmure en coulisse qu’elle pourrait adopter dès aujourd’hui un code d’éthique à respecter par tous les commissaires européens.
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