Avant l'adoption de cette directive, les prestations rendues par des opérateurs établis dans des pays tiers à des non-assujettis établis dans la Communauté étaient exemptées de TVA, alors que les opérateurs établis dans la Communauté devaient appliquer la TVA à ces services, étant donné que le lieu de prestation de ces services étaient normalement l’endroit où le prestataire était établi. Cette situation, d’une part, mettait bien sûr les entreprises européennes dans une situation désavantageuse et, d’autre part, représentait pour les Etats membres une perte de revenu potentiellement gigantesque. Ce qui a poussé la Commission à agir et ce qui explique l’existence de la directive du 7 mai 2002.