Cette décision-cadre a pour objectif de lutter contre l'exploitation sexuelle des mineurs, et la pédopornographie en particulier. A ce titre : elle harmonise la définition du mineur, dresse une liste commune des comportements incriminés, énonce des circonstances aggravantes, prévoit des sanctions appropriées à la gravité des violations, et crée un cadre plus efficace pour la coopération judiciaire entre Etats.